Катаракта - это помутнение хрусталика. При выраженном его помутнении зрачок принимает сероватую или почти белую окраску. Прежде полагали, что причиной этого служит мутная пленка, которая опускается сверху вниз между хрусталиком и радужной оболочкой. Отсюда и название болезни, происходящее от греческого "катарактес" - "ниспадающий".

Вспомним, что хрусталик представляет собой прозрачное, сильно преломляющее свет тело, имеющее форму двояковыпуклого стекла. Хрусталик расположен позади радужной оболочки. Он покрыт тонкой эластичной сумкой, или капсулой. Центральная часть хрусталика называется ядром, периферическая - корковым слоем. Диаметр хрусталика - 9-10 мм. Задняя его поверхность более выпуклая, чем передняя.

В оптической системе глаза хрусталику принадлежит особая роль: он не просто преломляет попадающие в глаз световые лучи, а преломляет их неодинаково - то сильнее, то слабее. Эта способность называется аккомодацией. Она позволяет отчетливо видеть предметы, расположенные на различном расстоянии от глаз.

Хрусталик лишен кровеносных сосудов и питается за счет внутриглазной жидкости - камерной влаги. Важное место в этом процессе занимает хрусталиковая капсула: она избирательно пропускает в хрусталик необходимые для него питательные вещества. Через капсулу же в обратном направлении - из хрусталика в камерную влагу - проникают продукты обмена веществ.

Если питание хрусталика совершается нормально, то химический состав его почти не претерпевает изменений. Это обеспечивает и относительное постоянство физических свойств хрусталика, в частности сохранение его прозрачности. Резкие нарушения обменных процессов в хрусталике существенным образом сказываются на его физических свойствах и являются причиной развития большинства катаракт.

Величина и расположение помутнений в хрусталике могут быть различными. От этого зависит и степень снижения зрения. Например, помутнения, расположенные против зрачка, будут в большей степени препятствовать зрению, чем помутнения в периферических частях хрусталика. Иногда частичным его помутнением болезнь и ограничивается. Однако чаще наблюдается иная картина: однажды возникнув, небольшое помутнение начинает распространяться и постепенно захва-тывает все вещество хрусталика. Такую катаракту называют полной, или зрелой. В этой стадии процесса зрение понижается уже настолько, что больной не видит окружающих предметов. Он может отличать лишь свет от темноты.

Означает ли это, что наступила неизлечимая слепота?

К счастью, нет. Если нервнозрительный аппарат глаза - сетчатка и зрительный нерв - не изменен и поражен только хрусталик (а так бывает в подавляющем большинстве случаев), то зрение можно вернуть, удалив мутный хрусталик из глаза оперативным путем.

Различают врожденные и приобретенные катаракты. Первые существуют уже при рождении, вторые возникают на протяжении жизни.

Врожденные катаракты - результат неправильного развития глаза вследствие некоторых болезней матери и плода. Такие катаракты, как правило, не прогрессируют. Если они значительно препятствуют зрению, то требуется операция. Ее следует делать в возрасте 1,5-2 лет. Операция, сделанная позднее, может не принести успеха. Это объясняется тем, что вызванная помутнением хрусталика длительная бездеятельность глаза может задержать развитие зрения и сделать его снижение резким и стойким. Для своевременного выявления врожденных катаракт, а также других возможных заболеваний глаз необходимо показать новорожденного ребенка глазному врачу уже на первом году жизни.

Приобретенные катаракты могут возникать при некоторых общих заболеваниях организма, главным образом диабете, при повреждениях глаз, а также в результате действия на них лучистой энергии.

Из каждых ста больных диабетом примерно двое страдают катарактой.

Травматическая катаракта иногда появляется после удара по глазу тупым предметом, но чаще вследствие проникающего ранения глаза с нарушением целости капсулы хрусталика.

Хрусталик очень чувствителен к действию рентгеновских, радиевых лучей и других видов ионизирующей радиации. При достаточно высоких дозах облучения возможно развитие так называемой лучевой катаракты. Она может образовываться также под влиянием длительного и интенсивного теплового излучения, например у стеклодувов и литейщиков. Описаны случаи помутнения хрусталика от удара молнии и при поражении организма электрическим током высокого напряжения. Соблюдение специального режима и мер защиты глаз и организма от подобных воздействий служит надежным средством профилактики лучевой катаракты.

Наиболее частым видом приобретенных катаракт является старческая катаракта. Она возникает обычно после 50 лет, вначале захватывает лишь отдельные участки хрусталика и развивается очень медленно. Полное помутнение хрусталика наступает, как правило, только спустя многие годы.

При некоторых формах начальный катаракт сейчас применяют медикаментозное лечение, вводят в организм вещества, с недостатком которых, как предполагают, связано возникновение старческой катаракты. Их влияние, несомненно, благотворно, но... задерживают ли они в действительности развитие катаракты, пока сказать трудно. Автор настоящей брошюры, находясь за рубежом, спросил президента крупной фирмы, выпускающей одно из самых популярных лекарств против катаракты: "Помогает ли оно?". Президент улыбнулся и сказал: "Помогает", а потом добавил: "... скоротать время до операции". Медикаментозное лечение катаракты - пока еще задача будущего. Будем надеяться, что недалекого.

Сейчас, как и две с половиной тысячи лет назад, практически единственным методом лечения катаракты является операция. Еще в IV веке до нашей эры в древней Индии начали применять операцию нисдавления (реклинации) хрусталика при катаракте. Смысл операции состоит в том, что мутный хрусталик смещается с места обычного расположения и погружается в стекловидное тело. Для этой цели употреблялась особая игла. Ее вкалывали в глаз через склеру или роговицу и с помощью манипуляции, несомненно, требовавшей немалого искусства, смещали хрусталик. Операции обычно производились на ярмарках знахарями или врачами.

Как уже отмечалось выше, в те далекие времена существовало ошибочное представление о сущности болезни. За катаракту принимали помутнение не в хрусталике, а впереди него, между ним и радужной оболочкой. Соответственно полагали, что в стекловидное тело во время операции смещают уплотнившуюся жидкость, образующуюся на передней поверхности хрусталика из "влажных испарений". Сама мысль об удалении из глаза хрусталика могла показаться хирургам древности и средневековья кощунственной. Ведь со времен знаменитых ученых Евклида, Галена и Птоломея, создавших основы оптики, и вплоть до начала XVII века существовало заблуждение, будто хрусталик является светочувствительным органом. Более того, полагали, что глаза "светоносны", что зрительные лучи, из них исходящие, "ощупывают" предмет. Потребовались века, чтобы прийти к столь очевидному сейчас заключению: рецепторной, воспринимающей свет частью глаза является не хрусталик, а сетчатка. Большая заслуга в этом принадлежит Иоганну Кеплеру, который впервые дал правильное объяснение физической природы зрительного акта и действия оптических стекол.

Только в XVII веке на смену реклинации пришла операция удаления мутного хрусталика из глаза. Отрицательные стороны операции, родившейся еще в древности, становились все более очевидными: часто после операции мутный хрусталик вновь появлялся на прежнем месте, нередкими были повреждения и воспаление тканей глаза, стойкое повышение внутриглазного давления (так называемая вторичная глаукома) и даже отслойка сетчатки. Результативна эта операция была не более чем у 40% прооперированных. Следует отметить, правда, что операция реклинации катаракты и в настоящее время практикуется представителями народной медицины в ряде стран Азии.

История предложенной в 1747 году Жаком Давиэлем новой операции удаления катаракты - это история не-прерывного совершенствования. Никакая другая операция не отражает так общей эволюции глазной хирургии и ее возрастающих возможностей. Вместе с тем она остается эталоном мастерства офтальмохирурга. Не случайно ее называют жемчужиной глазной хирургии. Это удивительно благодарная операция - больной приходит в больницу практически слепым, а уходит зрячим.

Операцию удаления катаракты проводят сейчас под микроскопом. Это позволяет делать ее деликатнейшим образом, минимально травмировать глаз, создавать оптимальные условия для его заживления. Для удаления из глаза мутного хрусталика применяют миниатюрный пинцет или специальный инструмент. Во время операции его охлаждают до низкой температуры и затем - после вскрытия глазного яблока - приставляют к хрусталику. Последний примораживается к инструменту и с его помощью извлекается из глаза. Часть офтальмохирургов отдает предпочтение операции, при которой удаляется из глаза не весь хрусталик, а только его мутное содержимое через разрез в передней стенке. Задняя стенка хрусталика остается нетронутой.

В хирургическом лечении катаракты в некоторых случаях используется и ультразвук: с его помощью мутное содержимое хрусталика разжижается и затем иглой отсасывается из глаза. Такая операция требует небольшого разреза в роговице и значительно лучше переносится больными. Спустя 2-3 дня они уже могут приступить к работе. У лиц молодого возраста хрусталик еще не имеет плотного ядра, и у них операцию при катаракте нередко проводят по-другому: после вскрытия глазного яблока специальным инструментом делают разрез в передней капсуле хрусталика, его мутные массы выходят в переднюю камеру глаза и постепенно рассасываются. При таких операциях предпринимаются успешные попытки сделать отверстие в передней капсуле хрусталика с помощью луча лазера. Глаз при этом не вскрывается.

После удаления из глаза мутного хрусталика лучи света от рассматриваемых предметов уже беспрепятственно достигают сетчатой оболочки. Однако отчетливого изображения предметов на ней не получается, и зрение остается довольно слабым. Это объясняется тем, что преломляю-щая сила глаза, лишенного хрусталика, резко уменьшается. Глаз становится очень дальнозорким. Помочь ему могут очки с силой стекол плюс 10-12 дптр. В очках зрение оперированного глаза бывает, как правило, достаточно высоким. Нередки даже случаи, когда острота зрения равна 1,0. Поскольку глаз, лишенный хрусталика, теряет способность к аккомодации, для работы на близком расстоянии приходится назначать вторые очки, сильнее первых на 2-3 дптр. Имеются в виду очки, которые понадобятся после операции пациенту с соразмерной рефракцией. Если же у оперированного имелась дальнозоркость или близорукость, то очки будут подобраны другие, соответственно более сильные или более слабые.

Оптический недостаток глаза, вызванный отсутствием хрусталика, может быть также компенсирован при помощи контактной линзы или внутриглазной линзы - искусственного хрусталика. При односторонней катаракте они значительно успешнее, чем обычные очки, восстанавливают способность обоих глаз - здорового и оперированного - к совместной, объединенной деятельности. Такую способность называют бинокулярным зрением. Оно особенно важно для лиц, которым по роду трудовой деятельности необходимо обладать хорошим глазомером и правильно определять расстояния.

Операция замещения мутного хрусталика искусственной линзой - свидетельство больших технических возможностей современной офтальмологии. Целесообразна ли именно такая операция - решит врач.